Messenger preletí planétu Merkúr
Americká vesmírna sonda preletela okolo planéty Merkúr, aby ju mohla odfotografovať, informoval v stredu Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA). Messenger (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) prletela včera okolo najmenšej planéty Slnečnej sústavy vo vzdialenosti 201 kilometrov a zhotoví viac ako 1 200 fotografií kráterového povrchu. Planéta sa nachádza najbližšie k Slnku a pre veľkú gravitačnú silu tejto horiacej gule a jej silné žiarenie je Merkúr jedna z najzáhadnejších telies Slnečnej sústavy.
NASA naplánovala v blízkosti planéty tri prelety. Prvý uskutočnila v januári 2008 a posledný prelet by mal byť v septembri 2009. Budúci prelet má preskúmať opačnú stranu planéty ako pri prvej misii. Vedci veria, že sonda odhalí nové informácie o procesoch v riedkej atmosfére Merkúru a o časticiach nachádzajúcich sa v magnetickom poli planéty.
Pred Messengerom skúmala Merkúr sonda Mariner 10, ktorá preletela v blízkosti planéty tri razy v rokoch 1974 a 1975.
Náhľad fotografií zo zložky Vesmír